theorie
Tonalité relative
Tonalité majeure et tonalité mineure partageant la même armure, comme do majeur et la mineur, distantes d'une tierce mineure.
Chaque armure dessert deux tonalités : une majeure et une mineure, dites relatives l'une de l'autre. Do majeur et la mineur n'affichent aucune altération ; sol majeur et mi mineur partagent leur fa dièse ; mi bémol majeur cohabite avec ut mineur. La règle de calcul ne varie pas : la relative mineure se trouve une tierce mineure sous la tonique majeure, et inversement. Une armure ne suffit donc jamais à identifier une tonalité : il faut regarder les cadences et la note finale. Ce lien de parenté n'est pas qu'une commodité de lecture. Les deux tonalités relatives sont voisines au sens fort : passer de l'une à l'autre ne coûte aucune altération nouvelle, et les compositeurs exploitent ce passage depuis le baroque. Dans une forme sonate en mineur, le second thème s'installe le plus souvent dans la relative majeure. Les recueils organisés par tonalités jouent aussi de cette paire : Chopin ordonne ses vingt-quatre Préludes en couples relatifs, do majeur puis la mineur, sol majeur puis mi mineur, et ainsi de suite autour du cycle des quintes. Pour l'improvisateur débutant, la relative est une porte de sortie commode : un morceau en la mineur peut glisser vers do majeur sans changer une seule note de la gamme. Le climat change du tout au tout. Les notes, elles, restent les mêmes.
Exemples
Les 24 Préludes op. 28 de Chopin avancent par paires relatives autour du cycle des quintes. Dans la Sonate K. 310 de Mozart, en la mineur, le second thème du premier mouvement s'établit en do majeur, sa relative. Le procédé structure aussi quantité de danses de Schubert, qui glissent d'un mode à l'autre sans changer d'armure.