technique
Tessiture
Étendue de notes utilisée par une œuvre ou un instrument, qui détermine sa zone d'expression principale (grave, médium, aigu).
La tessiture désigne l'ensemble des notes qu'utilise une œuvre, ou que peut produire un instrument ou une voix — moins des limites absolues qu'une zone d'expression. Celle du piano moderne est la plus vaste du répertoire : 88 touches, du la 0 au do 8, soit sept octaves et une tierce mineure. Chaque région du clavier a sa couleur : l'extrême grave, massif et lent à se développer, sert rarement la mélodie ; le grave médium porte basses et accompagnements ; le médium, entre do 4 et do 5, est la voix « parlée » du piano, celle des mélodies romantiques ; l'aigu médium apporte brillance, virtuosité et ornements ; l'extrême aigu, des sonorités cristallines.
Ce clavier n'a pourtant pas toujours existé. Le clavecin de Bach couvrait quatre à cinq octaves ; le pianoforte de Mozart et du jeune Beethoven, cinq ; le Beethoven tardif en gagne une sixième ; les sept octaves datent d'environ 1860. Bach et Mozart n'ont donc jamais écrit pour les extrêmes du piano moderne, quand Beethoven, Chopin puis Liszt exploitent chaque extension à mesure qu'elle apparaît. Connaître la tessiture historique d'une œuvre éclaire ses choix d'écriture et aide à en respecter les équilibres sonores.