forme
Polonaise
Danse polonaise solennelle en 3/4, caractérisée par un rythme dactylique martial et une grande noblesse, sublimée par Chopin au piano.
La polonaise — polonez — est une danse polonaise de caractère solennel, à 3/4, qui servait de marche d'ouverture aux bals aristocratiques. Rien à voir avec la mazurka villageoise : ici, pas de saut, mais une démarche fière, un cérémonial d'apparat. Sa signature rythmique s'entend dès la première mesure : croche pointée, double croche, deux croches sur le premier temps — cellule dactylique immédiatement reconnaissable.
Chopin en a écrit seize, de 1817 — il était enfant — à 1846. Les deux de l'op. 26 ouvrent la maturité ; l'op. 40 no 1, dite Militaire, côtoie la sombre op. 40 no 2 en ut mineur ; l'op. 44 tient de la fantaisie polyphonique ; l'op. 53, l'Héroïque, domine le genre ; la Polonaise-Fantaisie op. 61, page tardive, libre et complexe, le dissout presque. Mais la polonaise chopinienne dépasse la danse : pour l'exilé de Paris, elle devient protestation musicale contre la partition de la Pologne. L'Héroïque incarne cette résistance.
Exemples
Polonaise Op. 53 « Héroïque » de Chopin — page la plus monumentale du genre. Polonaise Op. 40 No. 1 « Militaire » — orchestrale au piano. Polonaise Op. 44 — synthèse polonaise-mazurka centrale. Bach a aussi composé des polonaises (BWV Anh. 117a, 119, dans le Petit Livre d'Anna Magdalena).