forme
Bagatelle
Pièce courte pour piano, légère et de caractère gracieux, généralement sans prétention formelle, popularisée par Beethoven.
Une bagatelle est, littéralement, une « chose sans importance » : une pièce courte pour piano, deux à cinq minutes, de caractère léger, élégant ou capricieux, sans prétention de grande forme. Le nom joue la modestie ; le contenu, lui, peut être profondément expressif.
C'est Beethoven qui fixe le genre, avec trois recueils : les sept Bagatelles op. 33 (1802), les onze de l'op. 119 (1820-1822), et les six de l'op. 126 (1823-1824), chefs-d'œuvre de la période tardive. S'y ajoutent des pages sans numéro d'opus, dont une certaine Für Elise, WoO 59 (1810) — sans doute la bagatelle la plus jouée au monde. Le genre a ensuite tenté Smetana et Sibelius, puis Bartók, dont les quatorze Bagatelles op. 6 (1908) frôlent par moments l'atonalité.
Aucune forme n'est imposée. Une bagatelle peut être lyrique et chantante, bondissante, méditative ou franchement humoristique — Beethoven seul couvre toute la gamme au fil de ses opus.
Exemples
Für Elise (Bagatelle WoO 59) de Beethoven — pièce la plus connue du répertoire pianistique. Bagatelle Op. 126 No. 1 de Beethoven (page tardive sublime). Bagatelles Op. 6 de Bartók (avant-garde 1908). Bagatelles Op. 119 de Beethoven, jouées intégralement.