forme
Impromptu
Pièce courte pour piano au caractère improvisé, sans forme imposée, popularisée par Schubert et Chopin au XIXᵉ siècle.
L'impromptu porte bien son nom : « sur-le-champ », « improvisé ». Cette forme libre pour piano, apparue au début du XIXe siècle, veut donner l'illusion d'une inspiration spontanée — une improvisation captée à l'instant. Pas de structure obligée, mais des traits récurrents : forme ternaire libre (ABA) ou variations, caractère lyrique parfois capricieux, virtuosité modérée à élevée, cinq à huit minutes.
Le terme apparaît en 1817 chez le compositeur tchèque Jan Václav Voříšek, avec ses Six Impromptus op. 7. Mais c'est Schubert qui installe le genre, avec ses deux cahiers de 1827 : les quatre Impromptus D. 899 (op. 90), sommets du romantisme intime, et les quatre D. 935 (op. 142), que certains lisent comme une sonate déguisée. Le D. 899 no 3 en sol bémol majeur compte parmi les pages les plus aimées du répertoire. Chopin en laisse quatre, dont la Fantaisie-Impromptu op. 66, composée en 1834 mais publiée après sa mort, contre son vœu — et devenue l'une de ses œuvres les plus populaires.
Exemples
Impromptu Op. 90 No. 3 en sol bémol majeur de Schubert (D. 899) — sommet absolu. Fantaisie-Impromptu Op. 66 de Chopin (cécile de la main droite contre triolets gauche). Impromptu Op. 142 No. 2 de Schubert (forme variations). Fauré a composé 5 Impromptus (Op. 25, 31, 34, 91, 102).